孛罗氏之先为达尔马西亚（Dalmatia，在巨哥斯拉维亚境）省塞本尼可（Sebenico）地方人，11世纪时（北宋中），移居意大利国北境威尼斯市（Venice），至11世纪末，族人有充市议员者，以后数世无闻人。
至13世纪初叶，吾等大旅行家之祖安得利亚·孛罗（AndreaPolo）时，始又闻焉。
安得利亚有三子：长曰马哥（Marco，著书者之伯父），仲曰尼哥罗（Nicolo），季曰马飞（Maffeo）。
尼哥罗即著游记者马哥孛罗之父也。
兄弟三人皆善经商。
老马哥（西洋人取名，往往父子或叔侄同名，为便于分辨之故，长者之后，辄加一长字，或老字〔elder〕。
而少者之后，加一少字〔younger，junior〕，吾今亦仿之，而将老少二字冠之名字之前）。
在君士坦丁堡及克里米亚之索耳对亚港有行站，子女皆侨居焉。
1260年（元世祖中统元年），尼哥罗及老马飞亦往君士坦丁堡营商。
更渡黑海至克里米亚。
由该处，复因他种原因及机缘，再向北行，至窝尔加河畔萨雷（Sarai）城，由萨雷而至布哈拉。
在布哈拉寄居三年，遇波斯藩王旭烈兀遣往北京之大使，劝之同往北京。
忽必烈大汗自昔未尝见有欧洲之士人，故见尼哥罗及马飞二人询问拉丁诸国情形后，甚悦之。
乃使孛罗氏兄弟二人为大使，朝中某官为扈从，持国书往谒罗马教皇。
书中大旨，无非欲请教皇多遣高僧来其国传布基督教而已。
并命二人往耶路撒冷耶稣圣墓取长明灯中油若干，备作药之用。
兄弟二人奉大汗使命，持金虎符西归。
于1269年（元世祖至元六年）4月，抵叙利亚阿扣港（Acre），得悉前教皇克莱孟（Clement）四世于去岁已崩，新教皇尚未举定，罗马暂时无教皇。
故二人乃决心回威尼斯市故里。
客于异地多年，至家则尼哥罗之妻卒已久矣。
所生之子马哥，年已十五矣。
马哥生于1254年（蒙古宪宗四年）。
有数家谓马哥生时，父已离家，故至此时，父子始相见也。
少年时，所受教育程度若何，无由得知。
据其所作游记观之，大约中世纪所盛行之亚历山德大王小说，尝读过也。
游记为他人代笔，故亦无从知其人之文学程度也。
惟观其叙述各事，皆据实而言，有条不紊，头脑清楚，则或亦曾受若干科学训练也。
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